عثر على أحافير انسان نيانديرتال ( The Neanderthal) تتضمن عظام أطفال وراشدين في كهف في اليونان، ما يؤشر إلى أن المنطقة ربما كانت معبراً أساسياً للإنسان القديم.

وذكر موقع «لايف ساينس» (Life Science) الأميركية أن المتخصّصة في علم دراسة مستحاثات أسلاف البشر، كاترينا هارفاتي، وزملاءها من اليونان وفرنسا، حلّلوا بقايا من موقع يعرف باسم “كالاماكيا”، وهو كهف يقع تحت 20 متر على الساحل الغربي من شبه جزيرة ماني، وقد قاموا باستكشاف الكهف لمدة 13 عاماً. وكشف العلماء أنهم عثروا على 14 نوعاً من بقايا أطفال وبشر في الكهف، من بينها أسنان، وجزء صغير من جمجمة، وعمود فقري، وعظام قدم ورجل تحمل آثار قضم.

وأوضحوا أن الأسنان تعود، على ما يبدو، إلى إنسان النياندرتال، مشيرين إلى أن الآثار الموجودة على الأسنان تفترض أن النظام الغذائي للإنسان القديم كان يتألف من اللحوم والنباتات المتنوعة.

ومن جهتها، قالت هارفاتي إن عمر هذه الأحافير يفترض أن إنسان النياندرتال والبشر تمكّنوا من التفاعل، أو مصادفة بعضهم بعضاً في تلك المنطقة من اليونان. وأضافت أن النياندرتال هي الفصيلة المنقرضة الأقرب إلى الإنسان المعاصر، وقد حصلت في بعض الأحيان حالات تزاوج بين هذه الفصيلة وأسلاف البشر.

ولفتت إلى أن النياندرتال دخلوا أوروبا قبل دخول الإنسان المعاصر إليها، موضحة أنه بهدف جمع معلومات إضافية عن تاريخ الإنسان القديم، ركّز العلماء مؤخراً على اليونان. وأضافت هارفاتي أن “اليونان تقع مباشرة في الطريق انتشار الإنسان القديم المعاصر، وأشباه البشر من أفريقيا إلى أوروبا عبر الشرق الأدنى”.

وتابعت أن “اليونان تقع أيضاً في قلب أحد أشباه الجزر الثلاث في أوروبا، التي كانت ملجأ لفصائل الحيوانات والنباتات، من بينها الانسان، خلال العصر الجليدي، وهو المكان الذي تمكنت فيه الفصائل والشعوب من النجاة خلال أسوأ مراحل التدهور المناخية”. وأضافت أنه “لم يكن في متناول العلماء معلومات كثيرة عن التاريخ القديم في اليونان، حتى الآونة الأخيرة، بسبب تركيز البحث الأثري في البلاد على المراحل الكلاسيكية والأخيرة”. وأكّدت هارفاتي أن الآثار الموجودة في الكهف تعود إلى ما بين 39 ألفاً و100 ألف سنة ماضية، حتى العصر الحجري القديم.

يشار إلى أن أحد النياندرتال هو أحد أنواع جنس الرئيسيات التي استوطنت أوروبا وأجزاء من غرب آسيا وآسيا الوسطى.

يذكر أن أول آثار نياندرتال البئية ظهرت في أوروبا تعود لحوالي 350 ألف سنة، وقد انقرض إنسان نياندرتال في أوروبا قبل حوالى 24 ألف سنة.